Il cane anziano ansima ed è irrequieto: cosa succede?

Il cane anziano ansima ed è irrequieto. Se il vostro cane anziano ansima in modo persistente e cammina in modo irrequieto, potrebbe aver bisogno di cure veterinarie immediate. Infatti, questi sintomi sono spesso associati alla mancanza di respiro, che può essere causata, ad esempio, da una malattia cardiaca. Vi spieghiamo tutto quello che c'è da sapere al riguardo e come aiutare il vostro cane a lungo termine.

Perché il mio cane anziano ansima e si agita?

Quando un cane ansima, la sua respirazione è superficiale e accelerata. La bocca è aperta e la lingua è visibile, a volte anche fuori dalla bocca. I cani di solito ansimano per rinfrescarsi, poiché l'ansimare sostituisce la sudorazione. Il calore e l'umidità vengono rilasciati attraverso l'aria che respirano, raffreddando il corpo dopo l'esercizio fisico o a temperature elevate.

Tuttavia, soprattutto nei cani anziani, l'ansimare può essere causato anche da una malattia, di solito una cardiopatia avanzata con insufficienza cardiaca congestizia. Qualsiasi parte del cuore può essere interessata da alterazioni patologiche, comprese le valvole cardiache, la parete cardiaca, il pericardio o i principali vasi sanguigni. Le alterazioni degenerative delle valvole cardiache (endocardiopatie) o del muscolo cardiaco (cardiomiopatie) sono le più comuni.

Cause di insufficienza cardiaca:

• Endocardiosi della valvola mitrale

• Cardiomiopatia dilatativa

• Infiammazione delle valvole cardiache (endocardite)

• Ispessimento della parete cardiaca (cardiomiopatia ipertrofica)

• Sangue nel pericardio (versamento pericardico)

In alcune patologie cardiache, la mancanza di capacità di pompaggio causa l'accumulo di liquido nei polmoni (chiamato edema polmonare), che non può essere espulso e rende difficile la respirazione. Per questo motivo l'ansimare si verifica anche nelle giornate calde e quando il cane è a riposo, cioè senza aver fatto esercizio.

I segni di una cardiopatia diventano più evidenti se l'ansimare persiste o se la respirazione diventa affannosa. Si può capire quando questo accade perché il torace e l'addome si muovono molto quando il cane respira. Nei casi più gravi, si possono sentire anche dei rumori di sferragliamento o di gorgogliamento. Un altro sintomo caratteristico è l'irrequietezza. Se il cane si sdraia, i problemi respiratori peggiorano. La sensazione di non riuscire a respirare è estremamente spiacevole e può causare ansia e persino paura di morire nei cani affetti. Di conseguenza, possono diventare aggressivi.

Sintomi di insufficienza cardiaca:

• Respiro affannoso, accelerato e affannoso

• irrequietezza

• Scarso rendimento

• Tosse (di solito di notte, a volte con schiuma)

• Breve perdita di coscienza (sincope)

• Mucose pallide o bluastre

• Perdita di peso

Altri possibili problemi di salute che possono causare l'ansimare sono la febbre, il dolore e i disturbi endocrini come la sindrome di Cushing e l'edema. Tuttavia, questi sono associati a sintomi diversi dall'irrequietezza.

Irrequietezza e ansimare: cosa fare?

Se il cane è irrequieto, ansimante e presenta uno dei sintomi sopra descritti, è necessario recarsi immediatamente dal veterinario. Il cane deve essere visitato e curato il prima possibile, altrimenti rischia di soffocare o il suo cuore può collassare. Un cane con distress respiratorio soffrirà anche gravemente.

Tuttavia, i sintomi potrebbero essere meno evidenti o potrebbe esserci un problema diverso dalla malattia cardiaca. Per assicurarci che sappiate cosa fare, esamineremo altri possibili comportamenti e vi daremo consigli su cosa fare se si verificano.

Il cane cambia continuamente posto ed è irrequieto

Se il cane è irrequieto senza manifestare sintomi respiratori o di altro tipo, potrebbe essere stressato o sotto esercizio. Le razze molto attive, in particolare, hanno bisogno di molta attività e di esercizio per liberare la loro energia. Tuttavia, la regola generale per tutti i cani è quella di includere lunghe passeggiate e momenti di gioco nella loro routine quotidiana.

È anche possibile che un cane irrequieto abbia dolori addominali o di altro tipo. Potrebbe difendersi quando viene toccato, avere l'addome teso o avere un comportamento insolito. Tra questi possono esserci il leccamento dell'arto colpito o un'andatura barcollante.

Il cane è particolarmente irrequieto la sera

I cani anziani possono sviluppare la demenza proprio come gli esseri umani. Le loro capacità fisiche e mentali diminuiscono, diventano smemorati e si comportano in modo strano. Ad esempio, possono iniziare a mendicare il cibo poco dopo aver mangiato, smettere di rispondere ai comandi familiari o fissare cose che non ci sono. Possono anche diventare disorientati e vagare senza meta la sera o la notte. I cani affetti da demenza sono spesso incontinenti e perdono feci o urine.

Non esiste una cura per la demenza e i cani affetti hanno bisogno di cure speciali. Ci sono cose che si possono fare per facilitare la vita quotidiana del cane e ridurre i momenti di confusione. Ad esempio, lasciare una piccola luce accesa di notte può aiutare il cane a orientarsi.

Il cane ansima e beve molto

Se il cane inizia improvvisamente ad ansimare e a bere molto senza che il clima sia caldo o che il cane sia attivo, potrebbe essere affetto da un disturbo endocrino. Queste patologie colpiscono gli organi che producono ormoni e determinano cambiamenti nel metabolismo del corpo.

La sindrome di Cushing, un'iperattività della corteccia surrenale, è comune. Questo comporta un aumento della produzione dell'ormone cortisolo, che porta allo sviluppo di vari sintomi nel corso di settimane e mesi. I sintomi tipici della sindrome di Cushing, oltre all'ansimare e all'aumento del bere, comprendono l'obesità troncale con pancia a vaso. I cani affetti sono spesso descritti come a forma di barile. Altri sintomi sono la perdita di pelo, l'assottigliamento della pelle con vasi sanguigni traslucidi, l'aumento della pigmentazione, l'infiammazione della pelle, l'apatia e la debolezza muscolare. La sindrome di Cushing può essere diagnosticata con un esame del sangue e deve essere trattata con farmaci.

Come vengono diagnosticate e trattate le malattie cardiache?

Se il vostro cane mostra i sintomi di una malattia cardiaca, dovete farlo visitare immediatamente. È meglio scegliere uno studio o una clinica che offra l'ecografia cardiaca o che abbia un cardiologo veterinario specializzato. Il cane potrà così essere esaminato a fondo e ricevere il trattamento appropriato. Infatti, a seconda della patologia cardiaca di base e della sua gravità, si consigliano trattamenti diversi.

L'insufficienza cardiaca nel cane, come nell'uomo, è classificata in 4 stadi, da lieve a grave. Si basano sui risultati di esami di diagnostica per immagini, elettrocardiografia (ECG), esami del sangue e sintomi. Le radiografie possono essere utilizzate per misurare il cuore e mostrare l'accumulo di liquidi nelle vie respiratorie. Gli ultrasuoni valutano il flusso sanguigno, le valvole cardiache, la parete del cuore e i vasi sanguigni in uscita. Un elettrocardiogramma (ECG) mostra se la conduzione attraverso il cuore, e quindi la sua funzione di pompaggio, è compromessa. Anche gli esami del sangue possono rilevare le alterazioni dell'organismo causate dalla malattia cardiaca.

Il trattamento dell'insufficienza cardiaca è mirato sia alla causa che ai sintomi. È quindi importante che la condizione sia diagnosticata con precisione. Esistono diverse classi di farmaci disponibili per il trattamento. Di solito i farmaci devono essere assunti per il resto della vita del cane. Visite regolari dal veterinario sono importanti per monitorare l'andamento della malattia e per regolare i farmaci, se necessario.

Farmaci per le malattie cardiache:

• Agenti disidratanti (diuretici, ad esempio furosemide, torasemide)

• ACE-inibitori (inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina, ad es. ramipril, enalapril)

• Beta-bloccanti (ad es. atenololo, propanololo)

• Farmaci cardiaci rinforzanti (ad es. pimobendan)

• Calcio-antagonisti (ad es. verapamil, diltiazem)

• Farmaci antipertensivi (ad es. amlodipina)

• Digitali e glicosidi cardiaci (ad es. digossina)

• Farmaci antiaritmici (ad es. sotalolo)

Come posso sapere se il mio cane ha un problema cardiaco?

Di solito ci vogliono mesi o anni prima che le malattie cardiache si sviluppino e causino sintomi visibili. Nelle fasi iniziali della malattia, il cuore subisce solo lievi alterazioni, che possono essere notate solo come un reperto accidentale durante una visita veterinaria. Il primo segno è di solito un soffio al cuore, causato dal fatto che il sangue pompato non scorre in modo uniforme ma vortica. 

I primi sintomi clinici spesso compaiono anni dopo. Di solito includono perdita di appetito, tosse secca, di solito notturna, e una crescente mancanza di energia, che significa che il cane si stanca più rapidamente durante le passeggiate, ad esempio. Un altro segno è la perdita di peso con l'alimentazione costante. Con il progredire dell'insufficienza cardiaca, l'acqua si accumula nelle vie respiratorie e in altre parti del corpo, causando respirazione rapida, irrequietezza e gonfiore.

Portate il cane dal veterinario al primo segno di malattia cardiaca. Anche se nelle fasi iniziali non sono necessari farmaci, la progressione della malattia deve essere monitorata in occasione di controlli regolari. Prima o poi sarà necessario ricorrere a farmaci per alleviare il cuore e la circolazione. Se si aspetta troppo a lungo, la malattia può progredire rapidamente e la salute può peggiorare rapidamente. Se le alterazioni del cuore sono molto avanzate, i farmaci possono aiutare solo in misura limitata.

Segni precoci della malattia cardiaca:

• Perdita di appetito

• Tosse secca, per lo più notturna

• Prestazioni sempre più scarse

• Perdita di peso

Cosa dare da mangiare a un cane con una malattia cardiaca?

Una dieta adeguata alle prime fasi della malattia cardiaca può contribuire a rallentarne la progressione. I cani affetti dovrebbero essere alimentati con una dieta a basso contenuto di sodio, in altre parole a basso contenuto di sale. Esistono diete speciali per cani cardiopatici che tengono conto di questo aspetto. Ricordate che il cibo umano e i biscotti per cani sono spesso relativamente ricchi di sale. Evitate di somministrarli al vostro cane.

Un altro problema per i cani con malattie cardiache è l'obesità. È molto dura per il cuore, quindi gli animali in sovrappeso dovrebbero perdere peso gradualmente. I cani con insufficienza cardiaca avanzata spesso perdono peso in modo incontrollato e perdono massa muscolare. In genere, ciò è dovuto alla riduzione dell'appetito. Per aiutare a ripristinare l'appetito, i cani affetti da insufficienza cardiaca dovrebbero ricevere i farmaci più appropriati per la loro condizione, oltre a una dieta appetibile contenente olio di salmone come ingrediente aggiunto. Per rendere il cibo più appetibile, può essere utile aggiungere degli esaltatori di sapidità naturali. Ad esempio, provare ad aggiungere piccole quantità di grasso di cottura, salsiccia di fegato, lardo, acqua di tonno o brodo di carne a basso contenuto di sale.

Conclusione

Un cane anziano che ansima e diventa sempre più irrequieto potrebbe essere affetto da insufficienza cardiaca avanzata, ma potrebbero esserci anche altre patologie di base. È necessario portare immediatamente il cane dal veterinario se si verificano questi sintomi. Diversi test possono essere utilizzati per diagnosticare la condizione e iniziare un trattamento salvavita.

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