Un vieux chien halète et s'agite - que se passe-t-il ?

Un vieux chien halète et s'agite. Si votre vieux chien halète de façon persistante et fait les cent pas, il se peut qu'il ait besoin d'une attention immédiate de la part d'un vétérinaire. En effet, ces symptômes sont souvent associés à un essoufflement, qui peut être causé par une maladie cardiaque, par exemple. Nous vous expliquons tout ce qu'il faut savoir à ce sujet et comment aider votre chien à long terme.

Pourquoi mon vieux chien halète-t-il et est-il agité ?

Lorsqu'un chien halète, sa respiration est superficielle et accélérée. La bouche est ouverte et la langue est visible, parfois même pendante. Les chiens halètent généralement pour se rafraîchir, car l'halètement remplace la transpiration. La chaleur et l'humidité sont libérées par l'air qu'ils respirent, ce qui refroidit le corps après l'exercice ou par temps chaud.

Cependant, en particulier chez les chiens âgés, l'halètement peut également être causé par une maladie, généralement une maladie cardiaque avancée accompagnée d'une insuffisance cardiaque congestive. Toute partie du cœur peut être affectée par des changements pathologiques, y compris les valves cardiaques, la paroi cardiaque, le péricarde ou les principaux vaisseaux de sortie. Les altérations dégénératives des valves cardiaques (endocardioses) ou les altérations du muscle cardiaque (cardiomyopathies) sont les plus fréquentes.

Causes de l'insuffisance cardiaque :

• Endocardiose de la valve mitrale

• Cardiomyopathie dilatée

• Inflammation des valves cardiaques (endocardite)

• Épaississement de la paroi cardiaque (cardiomyopathie hypertrophique)

• Sang dans le péricarde (épanchement péricardique)

Dans certaines affections cardiaques, le manque de capacité de pompage entraîne une accumulation de liquide dans les poumons (appelée œdème pulmonaire), qui ne peut pas être expulsé et rend la respiration difficile. C'est pourquoi l'halètement se produit également par temps chaud et lorsque le chien est au repos, c'est-à-dire qu'il n'a pas fait d'exercice.

Les signes d'une maladie cardiaque s'accentuent si l'halètement persiste ou si la respiration devient pompeuse. Vous pouvez le savoir parce que la poitrine et l'abdomen bougent beaucoup lorsque votre chien respire. Dans les cas graves, vous pouvez également entendre des cliquetis ou des bulles. Un autre symptôme caractéristique est l'agitation. Si le chien se couche, les problèmes respiratoires s'aggravent. La sensation de ne pas pouvoir respirer est extrêmement inconfortable et peut provoquer de l'anxiété, voire une peur de la mort chez les chiens atteints. Ils peuvent alors devenir agressifs.

Symptômes de l'insuffisance cardiaque :

• Respiration haletante, accélérée et pompée

• Agitation

• Mauvaises performances

• Toux (généralement la nuit, parfois avec de la mousse)

• Brève perte de conscience (syncope)

• Muqueuses pâles ou bleutées

• Perte de poids

La fièvre, la douleur et les troubles endocriniens tels que le syndrome de Cushing et l'œdème sont d'autres problèmes de santé susceptibles de provoquer l'halètement. Toutefois, ces troubles sont associés à d'autres symptômes que l'agitation.

Agitation et halètement - que faire ?

Si votre chien est agité, halète et présente l'un des symptômes ci-dessus, vous devez vous rendre immédiatement chez votre vétérinaire. Votre chien doit être examiné et traité le plus rapidement possible, sinon il risque d'étouffer ou d'avoir une défaillance cardiaque. Un chien en détresse respiratoire souffrira également beaucoup.

Cependant, les symptômes peuvent être moins évidents ou il peut s'agir d'un problème autre qu'une maladie cardiaque. Pour que vous sachiez quoi faire, nous allons examiner d'autres comportements possibles et vous donner des conseils sur ce qu'il faut faire s'ils se produisent.

Le chien change constamment d'endroit et est agité

Si votre chien est agité sans présenter de symptômes respiratoires ou autres, il se peut qu'il soit stressé ou qu'il manque d'exercice. Les races très actives, en particulier, ont besoin de beaucoup d'activité et d'exercice pour libérer leur énergie. Cependant, la règle générale pour tous les chiens est d'inclure de longues promenades et des moments de jeu dans leur routine quotidienne.

Il est également possible qu'un chien agité souffre de douleurs abdominales ou autres. Il peut être sur la défensive lorsqu'on le touche, avoir l'abdomen tendu ou avoir un comportement inhabituel. Il peut notamment se lécher le membre affecté ou avoir une démarche chancelante.

Le chien est particulièrement agité le soir

Les chiens âgés peuvent développer une démence, tout comme les humains. Leurs capacités physiques et mentales diminuent, ils perdent la mémoire et ont un comportement étrange. Par exemple, ils peuvent commencer à réclamer de la nourriture peu de temps après avoir mangé, cesser de répondre à des ordres familiers ou fixer des objets qui ne sont pas là. Ils peuvent également être désorientés et errer sans repos le soir ou la nuit. Les chiens atteints de démence sont souvent incontinents et ont des fuites d'urine ou de matières fécales.

La démence est incurable et les chiens qui en sont atteints ont besoin de soins particuliers. Il y a des choses que vous pouvez faire pour faciliter la vie quotidienne de votre chien et réduire les moments de confusion. Par exemple, laisser une petite lumière allumée la nuit peut aider votre chien à s'orienter.

Un chien qui halète et boit beaucoup

Si votre chien se met soudainement à haleter et à boire beaucoup sans qu'il fasse chaud ou qu'il soit actif, il se peut qu'il souffre d'un trouble endocrinien. Ces troubles affectent les organes producteurs d'hormones et entraînent des modifications du métabolisme.

Le syndrome de Cushing, une hyperactivité de la corticosurrénale, est fréquent. Il en résulte une production accrue de l'hormone cortisol, ce qui entraîne l'apparition de divers symptômes au fil des semaines et des mois. Les symptômes typiques du syndrome de Cushing, en plus de l'halètement et de l'augmentation de la consommation d'alcool, sont l'obésité tronculaire et la bedaine. Les chiens atteints sont souvent décrits comme ayant une forme de tonneau. Les autres symptômes sont la perte de poils, l'amincissement de la peau avec des vaisseaux sanguins translucides, une pigmentation accrue, une inflammation de la peau, l'apathie et la faiblesse musculaire. Le syndrome de Cushing peut être diagnostiqué par une analyse de sang et doit être traité par des médicaments.

Comment diagnostiquer et traiter les maladies cardiaques ?

Si votre chien présente des symptômes de maladie cardiaque, vous devez le faire examiner immédiatement. Il est préférable de choisir un cabinet ou une clinique qui propose une échographie cardiaque ou qui dispose d'un cardiologue vétérinaire spécialisé. Votre chien pourra alors être examiné en profondeur et recevoir le traitement approprié. En effet, différents traitements sont recommandés en fonction de l'affection cardiaque sous-jacente et de sa gravité.

L'insuffisance cardiaque chez le chien, comme chez l'homme, est classée en 4 stades, de léger à sévère. Ils sont basés sur les résultats des examens d'imagerie, de l'électrocardiographie (ECG), des analyses de sang et des symptômes. Les radiographies peuvent être utilisées pour mesurer le cœur et montrer l'accumulation de liquide dans les voies respiratoires. Les échographies permettent d'évaluer la circulation sanguine, les valves cardiaques, la paroi du cœur et les vaisseaux sanguins sortants. Un électrocardiogramme (ECG) montre si la conduction à travers le cœur, et donc sa fonction de pompage, est altérée. Des analyses de sang permettent également de détecter les modifications de l'organisme causées par une maladie cardiaque.

Le traitement de l'insuffisance cardiaque cible à la fois la cause et les symptômes. Il est donc important que l'affection soit diagnostiquée avec précision. Il existe plusieurs classes de médicaments disponibles pour le traitement. Les médicaments doivent généralement être pris pour le reste de la vie du chien. Des visites régulières chez le vétérinaire sont importantes pour surveiller l'évolution de la maladie et ajuster le traitement si nécessaire.

Médicaments pour les maladies cardiaques :

• Agents déshydratants (diurétiques, par exemple furosémide, torasémide)

• Inhibiteurs de l'ECA (inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine, par exemple ramipril, énalapril)

• Bêta-bloquants (par exemple aténolol, propanolol)

• Médicaments cardiaques renforçant le cœur (p. ex. pimobendan)

• Bloqueurs des canaux calciques (par exemple, vérapamil, diltiazem)

• Médicaments antihypertenseurs (par exemple, amlodipine)

• Digitaliques et les glucosides cardiaques (par exemple la digoxine)

• Médicaments antiarythmiques (par exemple, sotalol)

Comment puis-je savoir si mon chien souffre d'une maladie cardiaque ?

Il faut généralement des mois, voire des années, pour qu'une maladie cardiaque se développe et provoque des symptômes visibles. Dans les premiers stades de la maladie, le cœur ne présente que des modifications mineures, qui peuvent n'être remarquées que de manière fortuite lors d'un examen vétérinaire. Le premier signe est généralement un souffle cardiaque, causé par le fait que le sang pompé ne s'écoule pas uniformément mais tourbillonne. 

Les premiers symptômes cliniques apparaissent souvent des années plus tard. Il s'agit généralement d'une perte d'appétit, d'une toux sèche, généralement nocturne, et d'un manque d'énergie croissant, ce qui signifie que le chien se fatigue plus rapidement lors des promenades, par exemple. Un autre signe est la perte de poids en cas d'alimentation constante. Au fur et à mesure que l'insuffisance cardiaque progresse, l'eau s'accumule dans les voies respiratoires et dans d'autres parties du corps, provoquant une respiration rapide, de l'agitation et des gonflements.

Emmenez votre chien chez le vétérinaire dès les premiers signes de maladie cardiaque. Même si aucun médicament n'est nécessaire dans les premiers temps, la progression de la maladie doit être surveillée lors d'examens réguliers. Tôt ou tard, des médicaments seront nécessaires pour soulager le cœur et la circulation. Si vous attendez trop longtemps, la maladie peut progresser rapidement et votre santé peut se détériorer rapidement. Si les altérations cardiaques sont très avancées, les médicaments n'apporteront qu'une aide limitée.

Signes précurseurs d'une maladie cardiaque:

• Perte d'appétit

• Toux sèche, le plus souvent nocturne

• Performances de plus en plus faibles

• Perte de poids

Que donner à un chien atteint d'une maladie cardiaque ?

Une alimentation adaptée aux premiers stades de la maladie cardiaque peut contribuer à ralentir sa progression. Les chiens atteints doivent recevoir une alimentation pauvre en sodium, c'est-à-dire en sel. Il existe des régimes spéciaux pour les chiens souffrant de maladies cardiaques qui tiennent compte de cet aspect. N'oubliez pas que l'alimentation humaine et les biscuits pour chiens sont souvent relativement riches en sel. Évitez de les donner à votre chien.

L'obésité est un autre problème pour les chiens souffrant de maladies cardiaques. L'obésité est très dure pour le cœur, c'est pourquoi les animaux en surpoids doivent perdre du poids progressivement. Les chiens souffrant d'insuffisance cardiaque avancée perdent souvent du poids de manière incontrôlée et perdent de la masse musculaire. Cela est généralement dû au fait que leur appétit est réduit. Pour les aider à retrouver l'appétit, les chiens souffrant d'insuffisance cardiaque doivent recevoir les médicaments les plus appropriés à leur état, ainsi qu'une alimentation appétissante contenant de l'huile de saumon comme ingrédient supplémentaire. Pour rendre la nourriture plus appétissante, il peut être utile d'ajouter des exhausteurs de goût naturels. Par exemple, essayez d'ajouter de petites quantités de graisse de cuisson, de saucisse de foie, de saindoux, d'eau de thon ou de bouillon de viande à faible teneur en sel.

Conclusion

Un chien âgé qui halète et devient de plus en plus agité peut souffrir d'une insuffisance cardiaque avancée, mais il peut aussi y avoir d'autres affections sous-jacentes. Si ces symptômes apparaissent, vous devez immédiatement emmener votre chien chez le vétérinaire. Plusieurs tests peuvent être utilisés pour diagnostiquer l'affection et commencer un traitement salvateur.

Le magazine confidu est rédigé par nos vétérinaires selon les normes scientifiques actuelles. Les articles ne remplacent pas un diagnostic vétérinaire, mais visent à te fournir des informations initiales sur de nombreux sujets concernant ton animal. Si tu as des questions spécifiques sur ton animal, nos vétérinaires te conseilleront volontiers via l'application confidu.